沖縄本島北部（山原）の山岳地域に生息し、飛べない鳥として知られる。
クイナ科に属する世界でも珍しい野鳥である。
1982年に和名 ヤンバルクイナと命名され国指定天然記念物になった。
沖縄でも方言ではなく「ヤンバルクイナ」の呼び方が一般的ではあるが、ヤンバルの地元では「アガチ」などで親しまれている。

ヤンバルクイナの交通事故などがたびたびあり、沖縄のローカルニュースなどでよく放送されます。